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Dienstag, 10. November 2026

PFAS – Technologien zur Beseitigung kosten Milliarden

Immer wieder berichten wir hier im Blog zu den PFAS, also per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen. Sie gelten schon seit vor dem Zweiten Weltkrieg als chemisches Wunderwerk für hitzebeständige und wasserabweisende Produkte vom Feuerlöschschaum bis zur Bratpfannen-Antihaftbeschichtung. Aber die extrem stabilen Kohlenstoff-Fluor-Bindungen, die sie so nützlich machen, machen sie auch nahezu unzerstörbar, und das ist fatal, wenn sie in die Umwelt gelangen, was immer wieder passiert. Inzwischen lassen sich diese Chemikalien fast überall nachweisen, sogar im Blut praktisch aller untersuchten Menschen. Für einige altbekannte Verbindungen wie PFOA und PFOS ist gut belegt, dass sie Cholesterinwerte erhöhen, die Wirkung von Impfungen schwächen und das Krebsrisiko steigern, über die meisten anderen PFAS weiß man dagegen kaum etwas. Mit Aktivkohlefiltern oder Schaumfraktionierung lassen sich die Stoffe zwar zuverlässig aus Wasser abtrennen, doch wie man sie dauerhaft zerstört, war lange ungeklärt – das könnte sich laut einem aktuellen Artikel in der Zeitschrift Science jetzt ändern.

Hohe Temperaturen und mobile Anlagen

Lange Zeit wurden Fässer mit PFAS-Konzentrat zu Verbrennungsanlagen gefahren, bis der Verdacht aufkam, dass die Moleküle dabei nur in kleinere Bruchstücke zerfallen und über die Schornsteine verteilt werden. Neue Untersuchungen zeigen, dass Sonderabfallverbrennungsanlagen oberhalb von 1100 Grad Celsius zwar 99,9999 Prozent der PFAS zerstören, Müllverbrennungsanlagen mit niedrigeren Temperaturen dagegen nicht unbedingt. Spezialanlagen sind aber rar und die Gefahrguttransporte über Hunderte Kilometer teuer. Deshalb werden laut dem Bericht jetzt mobile Anlagen zur Zerstörung von PFAS entwickelt.

Bei einem Einsatz an einem Flughafen in Alaska zerstörte die Anlage „Eleanor“ mehr als 99,9 Prozent der PFAS. Sie nutzt eine hydrothermale alkalische Behandlung (HALT), die mit hohem Druck, Hitze und Natronlauge arbeitet. Bei einem anderen Verfahren, der überkritischen Wasseroxidation (SCWO), zerfallen die PFAS in Kohlendioxid und harmlose Fluorid-Ionen. UV-Verfahren kommen ganz ohne Hitze aus. Dabei nehmen zugesetzte Stoffe das UV-Licht auf und spalten damit die PFAS. So lässt sich sogar Trifluoressigsäure (TFA) zerstören, die als vermutlich häufigste PFAS-Verbindung gilt und besonders schwer aus dem Wasser zu holen ist. Entscheidend ist dabei aber auch, was nach der Aufspaltung übrig bleibt. Werden die Moleküle nur teilweise zerlegt, entstehen kleinere fluorierte Bruchstücke, von denen manche, wie eben TFA, wieder langlebige Schadstoffe sind und andere als starke Treibhausgase wirken. Jedes Verfahren muss deshalb nachweisen, dass es nicht ein Problem gegen ein anderes eintauscht.

Die Wahrheit über die Kosten

Trotz dieser Fortschritte stößt das Ganze, wie so oft, an finanzielle Grenzen. Würde man nur die langkettigen PFAS beseitigen, für die es die stärksten Belege für Gesundheitsschäden gibt, kämen in Europa rund 37 Milliarden Euro über 20 Jahre zusammen. Eine umfassende Säuberung von Wasser und Boden von allen PFAS einschließlich TFA würde dagegen etwa 100 Milliarden Euro kosten, und zwar pro Jahr, solange die Industrie weiterhin PFAS freisetzt. Da diese Mittel fehlen und eine vollständige Säuberung ohnehin unrealistisch ist, plädieren Fachleute für klare Prioritäten. Ziel ist in erster Linie, die Belastung des Menschen zu senken, statt jedes nachweisbare Molekül zu beseitigen. Mobile Anlagen könnten direkt an Industriestandorten verhindern, dass PFAS in Flüsse, Grundwasser und Nahrungsketten gelangen, während gefährliche Altlasten-Hotspots gezielt saniert werden. Ein Großteil der Stoffe wird damit allerdings in der Umwelt bleiben, und welche Folgen das hat, werden wir erst in Zukunft erfahren.

MW mit KI

Den original Artikel in englischer Sprache können Sie hier nachlesen

Bildquelle: Dominikrh/Pixabay.de