Blogpost
Dienstag, 10. November 2026

Der Mythos von der Wildnis – und was daraus folgt

Der verbreitete Glaube an eine unberührte Natur, die erst in jüngster Zeit durch den Menschen zerstört wurde, prägt bis heute die Gesellschaft und die Naturschutzpolitik. Eine im Fachjournal PNAS veröffentlichte Studie, die menschliche Besiedlung und Landnutzung der vergangenen 12.000 Jahre weltweit rekonstruiert, stellt dieses Narrativ grundlegend infrage. Für einen wirksamen Naturschutz kann dieser historische Blickwinkel enorm wichtig sein.

Das Festhalten an der Idee einer menschenleeren Natur hat in der Vergangenheit immer wieder zu Fehlentscheidungen geführt, meinen die Autor*innen. Dazu zählen verfehltes Wildtiermanagement und missglückte Renaturierungen, aber auch die Vertreibung indigener Gemeinschaften und die Missachtung ihres überlieferten Wissens. Da heutige Biodiversitätsmuster mit historischen Kulturlandschaften zusammenhängen, können weltweite Schutzziele nach Ansicht der Autor*innen nur gelingen, wenn lokale Gemeinschaften gestärkt und ihre Rechte an Land und Ressourcen anerkannt werden. Erfolgreicher Naturschutz erfordert daher nicht die Trennung von Mensch und Natur, sondern das Wiederanknüpfen an bewährte, nachhaltige Formen der Landschaftspflege.

Besiedlung vor 12.000 Jahren

Bereits vor 12.000 Jahren waren laut dieser Rekonstruktion fast drei Viertel der weltweiten Landfläche von menschlichen Gesellschaften bewohnt und damit geprägt. In den gemäßigten Wäldern lag dieser Anteil sogar bei über 95 Prozent, in den tropischen Wäldern bei ungefähr 90 Prozent. Unbewohntes Land machte damals nur rund 27 Prozent der Erde aus, vor allem in kalten oder trockenen Regionen. Die Tundra war der einzige Lebensraum, der überwiegend menschenleer war. In Europa gab es schon um 10.000 vor Christus kaum unbewohnte Flächen. Auch Gebiete, die heute als „wild“ oder „ursprünglich“ gelten, blicken in der Regel auf eine jahrtausendelange Nutzungsgeschichte zurück.

Vielfalt statt Zerstörung

Die frühe Landnutzung durch Jäger und Sammler, frühe Bauern oder Wanderhirten bedeutete nicht zwangsläufig Naturzerstörung. Zwar trugen auch frühe Gesellschaften zum Aussterben von Arten bei, etwa der eiszeitlichen Megafauna oder endemischer Inselarten. Vielfach schufen aber kleinräumige Umgestaltungen der Landschaft durch gezieltes Brennen, Mischkulturen und saisonale Wanderungen Mosaike aus Lebensräumen in unterschiedlichen Sukzessionsstadien. Solche traditionellen Kulturlandschaften blieben in vielen Regionen über Jahrtausende bestehen und konnten die Pflanzenvielfalt erhöhen, Lebensraum schaffen und die Bodenfruchtbarkeit verbessern. Selbst heutige Schutzgebiete waren schon vor vielen Jahrtausenden großteils Teil solcher Kulturräume.

Ursachen der Biodiversitätskrise

Die aktuelle Krise der Artenvielfalt ist daher nur selten auf den Verlust bisher menschenleerer Wildnis zurückzuführen. Solche Gebiete waren vor 10.000 Jahren fast so selten wie heute. Die eigentliche Ursache liegt in der Aneignung, kolonialen Inbesitznahme und zunehmend intensiven Nutzung von Landschaften, die zuvor über Generationen von indigenen und traditionellen Gemeinschaften bewohnt und gestaltet worden waren. Schon großflächige Agrargesellschaften mit Pflug, Bewässerung und Dauerbeweidung verdrängten diese vielfältigen Landschaften. Industrialisierung und globalisierte Landwirtschaft beschleunigten schließlich den Trend zu immer einheitlicheren, artenärmeren Landschaften.

Die original Studie in englischer Sprache finden Sie hier