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Dienstag, 10. November 2026

Wiederkehr verlorener Arten oder: Brauchen wir Tanzkurse fürs Birkhuhn?

Die Wiederansiedlung von einst ausgerotteten Arten wird oft spektakulär gefeiert. Beispiele sind der Bartgeier oder auch der Waldrapp. Gerade die Inititiative um Letzteren hat uns aber etwas Entscheidendes gezeigt: Tierarten, bei denen die Bestände zersplittert, minimalisiert oder sogar ausgerottet wurden, brauchen bei ihrer Rückkehr unter Umständen „Unterricht“ in bestimmten Verhaltensweisen. Während das beim Waldrapp die Einweisung in einen Zugweg ins Winterquartier war, greift eine neue Studie das Thema anhand des Gesangs des australischen Warzenhonigfressers auf. Die Erkenntnis ist gravierend, denn was bedeutet das für unsere massiv zurückgehenden Arten, wie zum Beispiel das Auer- oder das Birkhuhn? Brauchen wir hier bald Tanzkurse, weil sonst die Fortpflanzung nicht mehr zustande kommt?

Der australische Warzenhonigfresser (Anthochaera phrygia) steht mit weniger als 250 wildlebenden Individuen kurz vor dem Aussterben. Neben dem massiven Verlust seines Lebensraums durch Rodung, Baumsterben und Forstwirtschaft bedroht die Art noch ein unerwartetes Phänomen: das Verschwinden ihres eigenen Gesangs. Weil die Bestandsdichte in freier Wildbahn dramatisch eingebrochen ist, fehlen heranwachsenden Männchen ältere Artgenossen, von denen sie lernen können. Viele Jungvögel übernehmen deshalb die Gesänge anderer Vogelarten oder singen nur noch eine verkürzte Strophe.

Zwischen Zucht und Wildnis

Um den Bestand zu stützen, werden seit Jahren Vögel aus einem Erhaltungszuchtprogramm ausgewildert. Das Problem des Gesangs spiegelte sich jedoch auch dort wider. Seit der Gründung der Zuchtpopulation 1995 wuchsen die Jungvögel in Gruppen ohne erwachsene Vorbilder auf. Dabei entwickelten sie einen eigenen, abweichenden Gesang, der keinem wilden Gesangstyp gleicht. Nach der Auswilderung ist das ein gravierendes Hindernis: Die meisten nachgezüchteten Vögel scheiterten bislang daran, Reviere zu besetzen oder sich mit wilden Partnern zu verpaaren. Frühere Untersuchungen legen nahe, dass der Gesang dabei eine Rolle spielt. Nachgezüchtete Weibchen bevorzugen den vertrauten Gesang nachgezüchteter Männchen gegenüber dem der Wildvögel.

Gesangsunterricht über drei Brutsaisons

Um dieses Problem zu beheben, startete ein Forschungsteam ein dreijähriges Trainingsprogramm in zwei Zuchteinrichtungen in Australien. Zu Beginn standen dafür lediglich zwei aus der Wildnis stammende Männchen zur Verfügung, die den traditionellen Gesang beherrschten. In verschiedenen Gruppen testeten die Forschenden drei Ansätze: nur Tonaufnahmen, lebende „Tutoren“ in großen und kleinen Gruppen sowie eine Kombination aus beidem. Zum Vergleich diente eine Kontrollgruppe ohne Training.

Die Ergebnisse waren sehr deutlich. Reines Abspielen von Tonaufnahmen funktionierte nicht. Auch in einer großen Gruppe mit 13 Jungmännchen und einem Tutor scheiterte das Training. Die Forschenden vermuten, dass der Altvogel von der Anzahl an Schülern überfordert war und die Jungtiere ihre unvollständigen Gesangsversuche vor allem untereinander weitergaben.

Hoffnung brachten dann Tutoren in kleinen Gruppen von vier bis fünf Jungvögeln, mit oder ohne zusätzliches Playback. Unter diesen Bedingungen erlernten die Jungvögel den Zielgesang so genau, dass ihre Strophen nicht mehr von denen wilder Männchen zu unterscheiden waren. Im dritten Jahr gab es dann vier Männchen, die den Gesang im Programm gelernt hatten, die gemeinsam mit den beiden Wildvögeln die nächste Generation lehrten und den Gesang an Jungvögel weitergaben. Am Ende der Studie waren es dann 32 Männchen.

Die Zucht als letztes Archiv

Seit 2020 ist der vollständige Gesang im Freiland praktisch verschwunden und wurde durch eine verkürzte Variante mit halb so vielen Silben ersetzt. Der Zuchtbestand ist damit das letzte Reservoir dieser Gesangstradition. Ob die „alten“ Strophen bei wilden Artgenossen schlechter ankommen werden, bleibt offen. Das Forschungsteam sieht in der Vereinfachung jedoch ein Symptom des Bestandseinbruchs, dem möglicherweise ein stabiles Vorbild aus der Erhaltungszucht entgegenwirken kann. Die Studie zeigt, dass Tiere, die für die Auswilderung gezüchtet werden, auch das Verhalten mitbekommen müssen, das sie in freier Natur brauchen. Artenschutz darf nicht beim Erhalt von Genen enden.

MW mit KI

Die vollständige Studie in englischer Sprache können Sie hier nachlesen

Bildquelle: Monika Baudrexl