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Dienstag, 01. September 2026

Junge Steinadler verraten Wichtiges über Nesthocker

Der Steinadler ist im Aufwind, die Art besetzt in den Alpen gerade so ziemlich alle verfügbaren Reviere. Wann und wie fällt ein Jungadler unter solchen Bedingungen die Entscheidung, den elterlichen Horst zu verlassen und sein Lebensglück auf eigene Faust zu suchen? Dieser Frage ist ein internationales Forscherteam des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie, der Universität Konstanz, der Schweizerischen Vogelwarte Sempach, der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (Schweiz), der Konrad-Lorenz-Forschungsstelle der Universität Wien (Österreich) und des Centro Italiano Studi Ornitologici (Italien) nachgegangen.

Junge Steinadler in den Alpen lernen in den ersten Monaten ihres Lebens, wie man zwischen den Bergen navigiert und Thermiken für das Aufsteigen in große Höhen nutzt. Das sind essenzielle Fähigkeiten für ihr Überleben. Man könnte meinen, dass sie ihren „Elternhorst“ hinter sich lassen, sobald sie gut genug darin sind. Aber weit gefehlt: Die neue Studie des IZW zeigt, dass sich ihr Abwandern deutlich darüber hinaus hinzieht. Warum ist das so?

Wenn ein junger Steinadler (Aquila chrysaetos) endgültig das Revier seiner Eltern verlässt, lässt er das einzige Sicherheitsnetz zurück, das er je gekannt hat. Biologinnen und Biologen gingen bislang davon aus, dass Adler diesen Schritt wagen, sobald sie gut genug fliegen können, um ohne Hilfe zu überleben.

Die neue Studie, in der 92 junge Steinadler in den Alpen über sechs Jahre hinweg mittels GPS-Sendern verfolgt wurden, zeigt jedoch, dass das Geschick beim Fliegen fast nichts damit zu tun hat. Bereits wenige Monate nachdem junge Adler flügge werden, können sie ebenso geschickt fliegen – schnell aufsteigen, enge Radien beim Kreisen in der Thermik fliegen, wechselnde Winde nutzen – wie erwachsene Adler. Trotzdem bleiben viele danach noch fast ein ganzes Jahr lang im Revier ihrer Eltern. In der Lage zu sein, auf eigene Faust zu überleben, und diesen Schritt tatsächlich zu wagen, sind offenbar also zwei unterschiedliche Dinge.

Erste Ausflüge schon nach drei Monaten

Die meisten Adler unternahmen ihre erste Reise außerhalb des elterlichen Reviers innerhalb von etwa drei Monaten nach der Besenderung und legten dabei bis zu 77 Kilometer zurück, teilweise in mehrtägigen Exkursionen. Studien aus anderen Regionen deuteten darauf hin, dass Steinadler in genau diesem Alter ihre volle Flugfähigkeit als Erwachsene erreichen. Eine Abwanderung folgte jedoch nicht; viele Vögel verließen ihre Eltern erst fast ein Jahr nach der Besenderung und oft erst, nachdem der Winter vorbei war. Keine der detaillierten Messgrößen für das Fluggeschick der Adler ließ vorhersagen, wann Adler ihre ersten langen Reisen weg von ihrem Heimatgebiet unternahmen und dieses endgültig verließen.

Was beides vorhersagte, war ein anderer Faktor, nämlich, wie weit sich Adler bei ihren alltäglichen Ausflügen vom Revier entfernten und wie hoch sie in den Himmel stiegen. Besonders hohe und weite Flüge spiegelten also Motivation, Konkurrenz, Nahrungsangebot und Wetter gleichzeitig wider, und daraus ließ sich die Entscheidung zum Aufbruch ablesen. Aber wie erklärt sich das?

Im sicheren Horst statt im Konkurrenzkampf

Die vom Team untersuchte Alpenpopulation der Steinadler ist gesättigt, was bedeutet, dass fast jedes geeignete Revier bereits besetzt ist und es nur wenige freie Reviere gibt, die junge Adler nutzen könnten. Die Forscher vermuten, dass dies erklären könnte, warum so viele junge Adler ihren Auszug hinauszögern, selbst wenn sie bereits voll flugfähig sind: Sie nutzen das Revier ihrer Eltern so lange wie möglich, anstatt sich in eine kompetitive, überfüllte Landschaft zu begeben, in der es keine Garantie dafür gibt, einen eigenen Platz zu finden.

Diese Entkopplung von Fertigkeiten und Unabhängigkeit könnte möglicherweise nicht nur bei Adlern zu beobachten sein. Ähnliche Muster wurden bei Geradschnabelkrähen (Corvus moneduloides) beschrieben, die bis zu einem Jahr benötigen, um den Umgang mit Werkzeugen zu lernen, aber erst ein weiteres Jahr danach ihr Elternhaus verlassen.

Für einen jungen Adler kann das elterliche Revier noch Monate, nachdem er das Fliegen beherrscht, der sicherste Ort bleiben. Dort zu bleiben, solange die Eltern dies noch dulden, kann ihm Zeit für kleine, aber bedeutende Verbesserungen seiner Fähigkeiten und Erfahrungen verschaffen, bevor er sich in eine Landschaft begibt, in der der Platz knapp und die Risiken hoch sind. Letztlich versucht er auf diese Weise, seine Überlebenschancen zu verbessern.

Die vollständige Pressemitteilung des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung über die Studie finden Sie hier

Die Studie in englischer Sprache können Sie hier nachlesen

Bildquelle: Monika Baudrexl